NSAID와 스테로이드는 모두 염증 및 통증 치료에 널리 사용되는 약물이지만 작용 기전과 임상 적용에서 뚜렷한 차이가 있습니다. NSAID는 주로 통증 완화와 경증·중등도 염증 억제에 초점을 맞추는 반면, 스테로이드는 강력한 염증 반응 차단 효과를 통해 중증 염증 질환 관리에 핵심적인 역할을 합니다. 이 글에서는 두 약물의 작용 원리, 통증 완화 효과, 염증 억제 범위, 부작용 특성, 임상 적용 기준을 교육형으로 정리해 드립니다.
작용 기전의 근본적 차이
NSAID는 아라키돈산 대사 경로 중 사이클로옥시게나제(COX) 효소를 억제해 프로스타글란딘 합성을 감소시키고 염증과 통증을 완화합니다
NSAID는 비교적 국소적인 COX 억제를 통해 통증과 염증의 주요 매개물질 생성을 줄입니다.
반면 스테로이드는 세포 핵 내 글루코코르티코이드 수용체에 결합하여 염증 관련 유전자의 전사를 조절하고 시토카인, 케모카인, 자가포식 경로 등 여러 염증 매개 경로를 광범위하게 억제합니다. 이러한 차이로 NSAID는 빠른 통증 완화와 경증 내지 중등도 염증 조절에 적합하고, 스테로이드는 중증 염증 상태나 자가면역질환, 쇼크 등 전신성 염증 반응 제어에 사용됩니다.
통증 완화와 염증 억제 범위 비교
NSAID는 고열, 경증 근육통, 두통, 관절염 초기에 통증과 부종 감소를 위해 일차 선택약으로 사용됩니다
NSAID는 빠른 약효 발현으로 급성 통증 제어에 효과적입니다.
스테로이드는 염증성 자가면역 질환이나 급성 천식 발작성, 패혈증성 쇼크 등에서 혈관 투과성 감소와 면역 세포 과다 활성 억제를 통해 염증성 조직 손상을 줄이는 데 필수적인 약물입니다. NSAID가 국소적·단기적 사용에 알맞다면 스테로이드는 전신적·장기적 염증 관리에 필수적입니다.
| 구분 | 작용 기전 | 주요 효과 | 지속 시간 |
|---|---|---|---|
| NSAID | COX-1/COX-2 억제 | 통증 완화·경증 염증 억제 | 몇 시간 |
| 스테로이드 | 글루코코르티코이드 수용체 활성화 | 강력한 전신 염증 억제 | 수일~수주 |
부작용 프로파일과 관리 전략
NSAID는 위장 점막 보호물질 감소로 위장 출혈, 궤양 위험이 높아질 수 있고 신장 혈류 감소로 신독성 우려가 있습니다
NSAID 사용 시 위장관 보호제 병용과 수분 공급을 통해 부작용을 줄일 수 있습니다.
스테로이드는 오랜 기간 사용 시 면역 억제, 골다공증, 부신 피질 기능 저하, 혈당 상승 등 전신 부작용이 발생할 수 있으므로 최소 유효 용량으로 단기간 사용하거나 점진 감량 후 중단하는 전략이 필요합니다.
임상 적용과 약물 선택 기준
급성 통증이나 경증 염증이 주된 문제라면 NSAID가 우선 고려되며, NSAID로 충분한 효과를 얻지 못하거나 중증 염증 반응이 동반된 경우 스테로이드를 단기간 보조적으로 사용할 수 있습니다
환자의 전신 상태, 기저 질환, 예상 사용 기간을 종합해 적절한 약물을 선택해야 합니다.
만약 관절류마티스나 크론병처럼 만성적으로 강한 염증 반응이 지속되는 질환이라면 스테로이드를 초기 관해 유도 후 면역억제제로 전환하는 치료 흐름이 권장되며, NSAID는 보조적으로 통증 관리에 활용됩니다.
결론
NSAID와 스테로이드는 각각 통증 축과 염증 축에서 중요한 역할을 담당합니다. NSAID는 국소적 통증 완화와 경증 염증 억제에 적합하고, 스테로이드는 전신적이고 강력한 염증 반응 제어에 필수적입니다. 환자 상태와 질환 특성을 고려해 두 약물의 장점을 균형 있게 활용하면 최적의 치료 효과를 얻을 수 있습니다.
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